무료 AI 이미지 생성 사이트를 찾는다면, 2026년 10월 기준으로 챗GPT·제미나이·코파일럿·캔바·레오나르도 다섯 곳은 무료 계정으로 바로 시작할 수 있습니다. 미드저니와 아이디어그램은 무료 플랜이 없습니다. 차이는 무료 한도보다 상업적 이용 조건과 결과물 공개 여부에서 더 크게 납니다. 이 글은 2026년 10월 12~15일에 확인한 각 서비스의 공식 요금표·도움말·약관만 근거로 정리했습니다.
AI 이미지 생성 무료 사이트, 어디까지 무료인가요?
| 서비스 | 무료로 되는 것 | 무료의 한계 | 유료 시작 |
|---|---|---|---|
| 챗GPT | 이미지 생성 | 대화와 별도 한도(숫자 미공개) | Go·Plus |
| 제미나이 | Nano Banana 2 | 하루 한도, 1K 해상도 다운로드 | Google AI 요금제 |
| 마이크로소프트 코파일럿 | 이미지 생성 | '한정 사용'(숫자 미공개) | Microsoft 365 Personal |
| 캔바 | AI 도구 월 최대 20회 | 울트라 등급 AI 불가 | 프로 연 ₩99,000 |
| 레오나르도 | 하루 Fast Tokens 150 | 결과물이 공개 피드에 올라감 | 월 $12(세금 별도) |
| 아이디어그램 | 무료 플랜 없음 | 종량제 1크레딧 1센트 | 월 $20 |
| 미드저니 | 웹·디스코드 무료 체험 없음 | niji · journey 앱에서만 제한적 체험 | 월 $10 |
무료 한도를 숫자로 공개하는 곳은 캔바(월 20회)와 레오나르도(하루 150 토큰) 정도입니다. 챗GPT·제미나이·코파일럿은 "한도가 있다"고만 적고 숫자를 바꿔 가며 운영하므로, 한도에 닿으면 화면 안내를 따르면 됩니다. 챗GPT 무료로 되는 것 전체는 챗GPT 무료 한도 정리에, 코파일럿 무료와 유료 차이는 MS 코파일럿 가격 정리에 따로 적었습니다.
서비스마다 무엇이 다른가요?
챗GPT와 제미나이: 글로 지시하는 장면에 강함
두 곳 모두 대화창에서 문장으로 장면을 설명하면 이미지를 만들고, 이어서 "배경만 밤으로 바꿔 줘"처럼 고쳐 달라고 할 수 있습니다. 구글은 무료로 Nano Banana 2를 제공하고, Google AI 요금제에 가입하면 상위 모델 Nano Banana 2.1과 더 높은 생성 한도를 준다고 안내합니다. 무료 계정은 1K, 요금제 가입자는 2K 해상도로 내려받을 수 있습니다. 이미지 생성·수정은 만 18세 이상만 쓸 수 있습니다.
캔바: 썸네일까지 한 화면에서
캔바는 AI 이미지 생성 결과를 바로 편집기에 얹어 글자·사진·배치를 고칠 수 있어, 유튜브 썸네일처럼 AI 이미지 + 제목 글자가 필요한 작업에 편합니다. 무료는 스탠다드·프리미엄 AI 도구를 월 최대 20회까지 쓰고, 편집기에서 직접 고치는 작업은 AI 사용량을 쓰지 않습니다. 자세한 한도는 캔바AI 무료 사용법에 있습니다.
레오나르도: 무료 한도가 넉넉하지만 공개
레오나르도 무료 요금제는 하루 150 Fast Tokens를 주지만, 만든 이미지가 공개 피드에 올라가 다른 사용자가 리믹스할 수 있습니다. 비공개 생성은 유료 요금제부터입니다. 고객 의뢰 작업이나 출시 전 디자인이라면 이 차이가 중요합니다.
미드저니와 아이디어그램: 무료 없이 품질로 승부
미드저니는 웹·디스코드에서 무료 체험을 주지 않고, 아이디어그램 요금표에도 무료 플랜 대신 1크레딧 1센트 종량제가 있습니다. 아이디어그램 4.5 모델은 장당 Low 3·Medium 6·High 10크레딧이라, 계산하면 장당 약 3~10센트입니다(공식 단가로 직접 계산). 미드저니 요금제별 차이는 미드저니 가격 비교에, 내 PC에서 무료로 돌리는 방법은 스테이블디퓨전 설치와 사용법에 정리했습니다.
AI로 만든 이미지, 상업적으로 써도 되나요?
유튜브 썸네일·쇼핑몰 배너처럼 돈과 연결되는 곳에 쓰려면 약관을 먼저 봐야 합니다.
| 서비스 | 공식 문서가 말하는 것 |
|---|---|
| 챗GPT(OpenAI) | 사용자가 출력을 소유하고, OpenAI는 출력에 대한 권리를 사용자에게 양도. 단, 다른 사용자도 비슷한 출력을 받을 수 있음 |
| 레오나르도 | 무료·유료 모두 상업적 이용 가능. 무료 결과물은 공개되어 다른 사람도 쓸 수 있음 |
| 미드저니 | 구독 중 만든 결과물은 해지 뒤에도 본인 소유, 연 매출 100만 달러 초과 회사는 Pro 이상 |
| 제미나이 | 약관과 금지된 사용 정책에 동의한 것으로 보며, 타인의 저작권·개인정보를 침해하면 안 된다고 안내 |
공통으로 남는 위험은 결과물이 실제 인물·캐릭터·브랜드를 닮는 경우입니다. 이건 AI 이미지 생성 서비스의 약관이 해결해 주지 않으니, 유명인 얼굴이나 상표가 들어간 장면은 피하는 편이 안전합니다.
AI 이미지에 워터마크가 들어가나요?
눈에 보이는 로고가 아니라 보이지 않는 출처 표시가 들어갑니다. OpenAI는 챗GPT·Codex·API로 만든 이미지에 C2PA 메타데이터(Content Credentials)와 SynthID 워터마크를 함께 넣는다고 밝혔습니다. 구글 AI로 만든 이미지도 SynthID로 Google AI 생성 여부를 확인할 수 있습니다.
메타데이터는 캡처나 파일 변환만으로 사라질 수 있지만, 워터마크는 가벼운 편집 뒤에도 남을 수 있습니다. 즉 "AI로 만든 걸 숨기고 쓴다"는 전제는 성립하지 않는다고 보는 게 맞습니다.
유튜브 썸네일은 어떻게 만들면 좋을까요?
썸네일 권장 크기와 업로드 설정은 유튜브 채널 만들기에 정리했습니다.
- 배경 장면부터 생성합니다. 무료 한도 안에서 여러 장을 뽑아 고릅니다.
- 글자는 빼고 받습니다. 구글은 Nano Banana 2의 텍스트 렌더링이 좋아졌다고 하지만, 썸네일 제목은 한 글자도 틀리면 안 되므로 편집기에서 넣는 편이 확실합니다.
- 편집기에서 제목을 얹습니다. 캔바 같은 편집기에서 썸네일 크기에 맞춰 글자와 얼굴을 배치합니다.
- 권리와 표시를 확인합니다. 무료 결과물이 공개되는 서비스인지, 상업적 이용 조건이 있는지 봅니다.
무료 한도를 아끼려면 어떻게 요청해야 하나요?
무료 AI 이미지 생성은 "몇 번 다시 뽑느냐"가 곧 한도입니다. 한 번에 원하는 쪽으로 가깝게 나오게 요청하는 것이 가장 큰 절약입니다.
| 요청에 넣을 것 | 예시 | 빠지면 생기는 일 |
|---|---|---|
| 주제 | 노트북 앞에서 고민하는 1인 창업가 | 엉뚱한 인물·사물이 나옴 |
| 배경·분위기 | 밤, 책상 조명만 켜진 작은 사무실 | 매번 다른 분위기로 다시 뽑게 됨 |
| 스타일 | 평면 일러스트, 차분한 색 | 사진·3D가 섞여 썸네일 톤이 흔들림 |
| 구도·비율 | 인물은 오른쪽, 왼쪽은 글자 넣을 빈 공간, 16:9 | 제목 넣을 자리가 없어 재생성 |
| 넣지 말 것 | 글자·로고 없이 | 깨진 글자를 지우느라 다시 뽑음 |
이미 나온 이미지가 80% 마음에 든다면 새로 뽑기보다 "배경만 바꿔 줘", "인물을 왼쪽으로" 같은 수정 요청이 한도를 덜 씁니다. 챗GPT와 제미나이는 대화로 이어서 고칠 수 있고, 캔바는 편집기에서 직접 고치는 작업에 AI 사용량이 들지 않습니다. 시안은 무료 한도로 여러 장 뽑고, 최종본 한두 장만 유료 모델로 다시 만드는 식으로 나누면 유료 결제 없이도 꽤 버틸 수 있습니다.
무료 AI 이미지 생성이 맞지 않는 경우는?
- 매일 수십 장씩 뽑아야 할 때: 무료 한도에 금방 닿습니다. 월 $10~$20 요금제가 시간을 아껴 줍니다.
- 결과물을 비공개로 지켜야 할 때: 레오나르도 무료처럼 공개 피드에 올라가는 곳은 고객 작업에 맞지 않습니다.
- 같은 캐릭터를 수십 컷 이어 가야 할 때: 무료 모델은 일관성 기능이 제한되는 경우가 많습니다. 제미나이는 상위 모델에서 캐릭터 일관성을 강화했다고 안내합니다.
- 실사 인물이 필요한 광고: 초상권 문제가 남습니다. 직접 촬영하거나 라이선스가 명확한 소스를 쓰는 편이 낫습니다.
정리: AI 이미지 생성, 어디서 시작할까요?
- 썸네일까지 한 번에: 캔바
- 문장으로 장면을 세밀하게 지시: 챗GPT·제미나이
- 무료 한도가 넉넉하고 공개돼도 괜찮음: 레오나르도
- 품질이 우선이고 유료도 괜찮음: 미드저니·아이디어그램
AI 영상과 유튜브 운영 전체 순서는 AI로 영상 만들어 유튜브 하는 법에, 다른 도구는 AI 영상·유튜브 글 모음에서 이어서 볼 수 있습니다.
참고 자료
- ChatGPT Free Tier FAQ — OpenAI Help
- C2PA in ChatGPT Images — OpenAI Help
- OpenAI 이용약관
- Gemini 이미지 생성 개요
- Gemini 앱으로 이미지 생성 및 수정하기 — Google 고객센터
- SynthID로 AI 생성 콘텐츠 확인 — Google 고객센터
- Leonardo.Ai Pricing
- Commercial Usage — Leonardo.Ai Help
- Ideogram Pricing
- Free Trials — Midjourney Docs
- Canva AI usage — Canva Help
